Il Comune di Alessano ha avviato un’iniziativa per riscoprire la figura di Oronzo Gabriele Costa, illustre naturalista, medico, zoologo, meteorologo, paleontologo e patriota liberale, nato nel borgo salentino il 26 agosto 1787. L’iniziativa, parte del progetto “INFOPOINT EXPERIENCE+”, mira a valorizzare le personalità storiche del territorio, promuovendo la cultura e il turismo locale.
Nato ad Alessano da Domenico Costa e Vita Manera, Oronzo Gabriele Costa compì i primi studi a Lecce, per poi trasferirsi a Napoli nel 1808 dove conseguì la laurea in Medicina all’Università Federico II. Tornato nel Salento, esercitò la professione medica a Lecce, dove fu introdotto alla Botanica e alla Storia Naturale da Pasquale Manni. Autodidatta, creò un piccolo museo privato raccogliendo rocce, fossili e reperti organici, offrendo lezioni gratuite ai giovani. Nel 1813, insegnò Fisica e Chimica presso il Regio Collegio di Lecce.
La sua vita fu profondamente influenzata dalla politica: la sua adesione al governo costituzionale durante i moti del 1820-21 lo costrinse a lasciare la Puglia, rifugiandosi a Napoli dove ottenne la cattedra di Zoologia all’Università. Tra i suoi numerosi primati scientifici, si annoverano la fondazione del “Giornale meteorologico economico” e dell’Accademia degli Aspiranti Naturalisti (1839-1841). Fu autore di ben 126 pubblicazioni scientifiche, con un focus particolare sull’entomologia, e ideatore della monumentale “Fauna del Regno di Napoli”, opera in 16 volumi con oltre 400 tavole, pubblicata tra il 1832 e il 1870 e continuata dai figli.
Costa è riconosciuto come il padre della paleontologia meridionale grazie ai suoi studi sui pesci fossili e fu il primo a descrivere l’Anfiosso, una scoperta fondamentale per la comprensione dell’evoluzione dei vertebrati. Le sue idee liberali gli costarono nuovamente la cattedra nel 1849, che riebbe solo dopo l’Unità d’Italia. Dopo il 1860, fu eletto Deputato del Regno d’Italia nell’VIII Legislatura (1861-1865). Morì a Napoli all’età di 80 anni, lasciando due figli, Achille e Giuseppe Costa, che seguirono le sue orme diventando anch’essi zoologi di fama.
Questa iniziativa si inserisce nell’ambito del progetto “INFOPOINT EXPERIENCE+”, finanziato dal POC PUGLIA 2021-2027, Area tematica 3 “Competitività imprese”, Linea di intervento 3.2 “Turismo e ospitalità”. L’obiettivo è potenziare e qualificare gli info-point turistici della rete regionale, utilizzando la storia e le figure illustri del territorio come veicolo di promozione culturale e turistica, in linea con altre iniziative di valorizzazione del borgo storico come “Cartoline dal Salento”.
La presentazione di Oronzo Gabriele Costa rappresenta un passo significativo nella strategia del Comune di Alessano per valorizzare il proprio patrimonio storico e scientifico, rendendolo accessibile e attrattivo per i visitatori e la comunità locale.
